Yerküre üzerindeki yaşamın tarihini anlayabilmek için zamanın uzunluğunu ve mekânın genişliğini iyi kavramamız gerekir. Bu olayların gerçekleştiği sürenin bir insan ömrüyle karşılaştırılamayacak derecede büyük olduğunu ve mekânın dünya üzerindeki tüm deniz ve kara yüzeylerini kapsadığını mutlaka aklımızda tutmalıyız. Hem göreli ve mutlak zaman sıralamasını belirlemek hem de zaman içindeki coğrafi değişimleri anlamak, yerküredeki canlı yaşamın tarihine bir film şeridine bakar gibi bakabilmek için olmazsa olmazdır.
