Kambriyen dönemi boyunca, yani yarım milyar yıldan fazla bir zaman önce, yerküre üzerindeki yaşam bugünkünden oldukça farklıydı. Kambriyen fosilleri (sağda bulunan resimdeki gibi), bugün bizimle birlikte olan birçok hayvan soyunun kökeni hakkında ipuçları veriyor; bu hayvanlara eklembacaklılar da dahil.
Gelin zamanda geriye doğru gidelim ve Kambriyen dönemindeki hayat hakkında neler öğrenebiliriz bir bakalım.
Bu bölümde bazı anahtar soruları cevaplamaya çalışacağız:
Fosiller bize Kambriyendeki hayat hakkında ne anlatabilir?
Hangi hayvan grupları Kambriyen döneminde ortaya çıktı? Ve şimdi ne durumdalar?
Kambriyen patlaması
Bundan yaklaşık 570 ila 530 milyon yıl önce, yaşam biçimlerinde evrimsel bir patlama olmuştur ve bu olay genellikle Kambriyen patlaması olarak adlandırılır. Bu, yerküre üzerindeki yaşamın tarihinde önemli bir noktadır, çünkü birçok ana hayvan soyu Kambriyen dönemine dayanır ve bu hayvanlar bugüne kadar evrilmeye devam etmişlerdir. Eğer saatlerimizi Kambriyen dönemine, yani yarım milyar yıldan biraz geriye, alabilseydik yaşamı bugünkünden çok daha farklı bulacaktık. Çünkü bu dönemde:
- Bütün canlılar suda yaşıyordu.
- Birçok yaşam biçimi göreceli olarak küçüktü.
- Birçok hayvan alışık olmadığımız bir vücut yapısına sahipti.
Pekçok Kambriyen hayvanı ilk bakışta göze tuhaf görünebilir fakat aslında onlar da bugünlerde yaşayan bazı hayvan gruplarının üyeleriydiler – mesela eklembacaklılar gibi.
Sanctacaris
Sanctacaris dokuz santimetreye kadar büyüyebilirdi. Muhtemelen etrafında yüzen ve ağzındaki dikenli uzantılara takılan avlarla besleniyordu. Bu korkunç kıskaçlarından dolayı fosilini ilk kez keşfeden bilim insanı onu “Santa Claws” yani “Aziz Kıskaç” * olarak isimlendirdi. Sanctacaris isminin kelime anlamı “Kutsal Karides”tir.
